Het verschil tussen PAL en NTSC zit in de tv-standaard van je regio: PAL was de norm in Europa en Australië, NTSC in Noord-Amerika en Japan. Ze bepalen hoe snel een spel loopt, hoe het beeld eruitziet en, belangrijker voor wie nu iets koopt, of een game überhaupt op jouw console werkt. In Nederland en België heb je een PAL-console, dus je wilt PAL-games. Dat scheelt zoeken: alles wat bij ons in de shop ligt is de Europese PAL-uitgave. Hieronder lees je wat dat praktisch betekent en waar je op let bij het kopen.
Wat betekenen PAL en NTSC?
PAL staat voor Phase Alternating Line, NTSC voor National Television System Committee. Het zijn twee analoge tv-standaarden uit het tijdperk voor HDMI, en ze verschillen op twee punten die ertoe doen. PAL ververst het beeld 50 keer per seconde (50 Hz) en gebruikt 576 zichtbare beeldlijnen. NTSC ververst 60 keer per seconde (60 Hz) met 480 lijnen. PAL heeft dus iets meer beeldlijnen, NTSC een vloeiender beeldopbouw. Die 50 en 60 Hz zijn trouwens geen toeval: ze volgden de frequentie van het stroomnet, dat in Europa op 50 Hz draait en in Noord-Amerika op 60 Hz. De oude buizen-tv’s stemden hun beeldopbouw daarop af, zodat storingen vanuit het lichtnet niet als rollende balken over het beeld liepen. Welke standaard een console en game gebruikten, hing simpelweg af van de markt waarvoor ze gemaakt waren.
Merk je het verschil tijdens het spelen?
Op oudere games merk je het inderdaad. Veel spellen werden voor NTSC op 60 Hz ontwikkeld en daarna omgezet naar PAL op 50 Hz zonder de snelheid te compenseren. Het gevolg: de PAL-versie liep tot zo’n 17 procent langzamer en had vaak zwarte balken boven en onder het beeld. Denk aan een fractie tragere muziek en beweging, iets wat de meeste mensen destijds niet eens merkten omdat ze de NTSC-versie nooit hadden gezien. Bij latere games, en zeker vanaf de disc-generatie, werd dit netjes opgelost, en sommige titels boden een PAL-60-modus aan om alsnog op volle snelheid te draaien. Voor de gemiddelde speler is het vandaag geen probleem; alleen puristen letten er nog echt op.
Werkt een NTSC-game op een Europese console?
Dit is de vraag die er bij het kopen echt toe doet, en het korte antwoord is: meestal niet zomaar. Consoles zijn regiovergrendeld, deels via de tv-standaard en deels via een lockout-chip of een afwijkende cartridgevorm, afhankelijk van het systeem. Fabrikanten deden dat bewust, om markten gescheiden te houden voor prijzen, licenties en releasedata. Een Amerikaanse (NTSC-U) cartridge past soms niet eens fysiek in een Europese console, en werkt hij wel, dan kan het beeld in zwart-wit verschijnen of gaan rollen. Wil je zeker weten dat een game werkt op je Nederlandse of Belgische console, koop dan de Europese (PAL) uitgave. Hoe die vergrendeling precies in elkaar zit lees je in ons stuk over regiobeveiliging bij oudere consoles.
En op een moderne tv?
Een moderne tv kent geen PAL of NTSC meer; binnenin is alles digitaal. Wat telt is hoe je de console aansluit. Sluit je een retroconsole via zijn originele signaal aan, dan geeft hij nog steeds PAL of NTSC af, en niet elke moderne tv of goedkope adapter gaat daar even soepel mee om. Een NTSC-console op een Europese tv kan zo alsnog beeldproblemen geven. Blijf je binnen je eigen regio, met een PAL-console en PAL-games, dan zit je goed. Voor het aansluiten zelf hebben we per console een aparte gids.
Veelgestelde vragen over PAL en NTSC
Wat is PAL-60?
PAL-60 is een tussenvorm: het beeld gebruikt de PAL-kleurcodering maar ververst op 60 Hz, zodat een game op volle snelheid loopt zonder de trage 50 Hz-omzetting. Een deel van de latere consoles en games ondersteunt het; veel oudere niet.
Waarom bestaan er verschillende versies van dezelfde game?
Een game werd per markt uitgebracht, aangepast aan de tv-standaard en vaak vertaald. Zo bestaat bijna elke klassieker in een PAL- en een NTSC-uitgave, soms met kleine verschillen in snelheid, taal of inhoud.
Is een PAL-game slechter dan de NTSC-versie?
Niet echt. De oude snelheidsverschillen waren reëel, maar voor bijna alle games merk je er tijdens het spelen vandaag niets van, en veel latere titels draaien identiek. Voor je Europese console is de PAL-versie gewoon de juiste keuze.
Welke versie moet ik kopen?
Voor een Nederlandse of Belgische console: de PAL-versie. Die werkt zonder gedoe en is sowieso de standaard op onze tweedehandsmarkt.
Waar je op let bij het kopen
De vuistregel is simpel: heb je een Europese console, koop dan PAL-games. Er is nog een tweede reden om bij PAL te blijven. In onze ervaring circuleren van Amerikaanse (NTSC-U) cartridges veel meer namaakexemplaren dan van PAL, waardoor de kans op een neppe game bij een import een stuk groter is. Bij ons is alles PAL, getest op werking en gecontroleerd op echtheid, zodat je nooit voor verrassingen komt te staan. Twijfel je bij een losse game over de regio? Kijk dan naar de suffix op het label: wat codes als FAH, HOL en UKV betekenen leggen we apart uit. Wil je gewoon zeker spelen, dan vind je in ons aanbod uitsluitend PAL-games en -consoles, getest en origineel.
