Regiobeveiliging betekent dat de console controleert of een game voor zijn eigen markt is gemaakt, en weigert te starten als dat niet zo is. Het staat los van PAL en NTSC: dat gaat over het beeldsignaal, dit over een slot. Een game kan dus het juiste beeldsignaal hebben en alsnog geweigerd worden. Handhelds hebben dit slot grotendeels niet, thuisconsoles uit dezelfde jaren bijna allemaal wel.
Waarom fabrikanten dit inbouwden
Het slot loste drie problemen tegelijk op. Prijzen verschilden flink per markt, en zonder slot koopt iedereen in het goedkoopste land. Releasedata liepen uiteen, soms met een jaar ertussen, en een importexemplaar ondermijnt zo een lancering. En het gaf de fabrikant greep op wie er mocht uitgeven: past de sleutel niet, dan draait je game niet, hoe goed hij ook is.
Hoe het werkt bij cartridges
Nintendo bouwde er een chip voor: de CIC, op de NES bekend als het 10NES-systeem. In de console zit het slot en in de cartridge de sleutel. Bij het opstarten praten die twee met elkaar, en klopt het antwoord niet, dan start de console niet. Dat knipperende rode lampje op een NES is precies dat gesprek dat mislukt.
Daarnaast is er vaak een fysieke drempel. De vorm van de cartridge verschilt per markt, zodat een game er letterlijk niet in past. Bij de Nintendo 64 zit dat subtiel: Japanse en Europese cartridges delen dezelfde inkeping en passen dus gewoon in elkaars console, waarna het slot het elektronisch alsnog tegenhoudt. Amerikaanse cartridges hebben een andere inkeping en passen fysiek niet.
Waarom start een Britse NES-game niet op een Nederlandse NES?
Dit is de valkuil waar bijna niemand op let. Europa is voor de NES namelijk niet een gebied maar twee. Er bestaat PAL-A en PAL-B, met elk een eigen sleutel.
- PAL-A: het Verenigd Koninkrijk, Italië en Australië.
- PAL-B: de rest van Europa, en daarmee ook Nederland en België.
Een Britse cartridge in een Nederlandse NES is dus een verkeerde sleutel, ook al staat er PAL op en ook al past hij perfect. Je herkent het aan de doos: op Europese NES-uitgaven staat een A of een B op de voorkant. Koop je los zonder doos, dan is de herkomst van de verkoper je enige aanwijzing. Bij de inkoop letten we hier op, zodat je niet voor die verrassing komt te staan.
Hoe het werkt bij discs
Bij een schijf zit er geen chip in de game, dus de controle gaat anders. Op de disc staat een regiocode, en de console leest die bij het opstarten. Klopt de code niet met de console, dan komt het spel niet verder dan het startscherm. Het medium heeft geen sleutel, alleen een label, en de console beslist. Wat dat verder betekent voor hoe die twee media werken, staat in cartridge of disc.
Welke systemen dit slot niet hebben
De handhelds zijn de grote uitzondering. Game Boy, Game Boy Color en Game Boy Advance zijn regiovrij: een Japanse cartridge start gewoon op een Europees apparaat. Je krijgt het spel dan wel in de taal van die uitgave, en dat is meteen de reden dat mensen soms bewust importeren.
Let op het onderscheid tussen starten en fijn spelen. Een game die start kan alsnog in een taal staan die je niet leest, of een beeldsignaal geven dat je tv anders verwerkt. Dat laatste valt onder het verschil tussen PAL en NTSC en is een apart onderwerp.
Veelgestelde vragen
Is regiobeveiliging hetzelfde als PAL of NTSC?
Nee. PAL en NTSC gaan over het beeldsignaal en de beeldsnelheid. Regiobeveiliging is een slot dat het spel weigert te starten. Ze vallen vaak samen, maar het zijn twee losse dingen.
Kan ik een Amerikaanse game op een Europese console spelen?
Bij cartridgeconsoles meestal niet, en bij de N64 past hij er niet eens in. Bij discs blokkeert de regiocode het. Wij voeren alleen PAL, ook omdat dat bij losse cartridges de betrouwbaarste herkomst is.
Werkt een Duitse of Franse game op mijn Nederlandse console?
Ja. Duitsland, Frankrijk en Nederland zitten allemaal in PAL-B, dus het slot gaat open. Alleen de taal op de doos en in het boekje kan afwijken, en soms de taal in het spel zelf.
Wat nu?
Weet je waar je op moet letten, dan is de rest kiezen. Voor het cartridge-tijdperk kijk je bij retro Nintendo, en specifiek voor de console waar de A-en-B-kwestie speelt bij NES kopen. Het disc-tijdperk begint bij retro PlayStation. Bij ons is elke game getest en staat de uitgave er eerlijk bij, zodat een verkeerde regio je niet overkomt.
